又觀 輓詞

윤재석 언론인

내가 우관(又觀) 이정규(李丁奎)선생을 처음 뵌 것은 1971년 5월 어간이었던 것으로 기억된다. 당시 서울대 사대 신입생으로 한창 혈기 방장하던 시절, 경암회라는 이념 동아리의 일원으로 참여해 이제 막 세상의 물리(物理)에 눈뜨려 백방으로 노력하기 시작한 때였다. 경암회의 한 선배(백경남으로 기억된다)와 처음 방문한 곳이 국민문화연구소. 지금 ‘송해국밥집’으로 유명한 그 식당이 있는 건물 전 건물(낙원빌딩) 2층, 일고여덟 평 공간(현재 전통찻집)이 바로 그곳이었다.

들어가니 처음엔 무슨 경로당인가 싶을 정도로 노인들의 집합소 형국이었다. 지금도 기억나는 원로로 윤미로 선생, 윤원호 이화여대 교수, 조한응 선생 등이 좌중에 있었고, 장년으로 박승한 선배(서울대 사대 출신 교사), 김호길 선배(성균관대 출신 교사) 등이, 그리고 수민(樹民) 이문창(李文昌) 선생은 총무로 불혹을 갓 넘긴 파릇파릇한(?) 총각이었다.

대부분 교원이나 농업인 등 중견 현역으로 생업을 갖고 있으면서도 교육과 농촌운동 등에 심혈을 기울이는 우관의 취지를 좇아 동참하고 나선 제제다사(濟濟多士)였다.

그밖에 우관의 조카 손녀 이원영 누님, 윤병조 형님, 김동헌 형님, 윤인희 형님, 송헌조 형님, 김호일 형님, 박상호 형님 등이 들고 나셨다. 엄동일 선배, 고연수 선배 등은 교직의 중심에서 한창 바쁠 때라 보기가 쉽지 않았다.

老‧壯‧靑의 어울림 한마당

우리 또래로는 연세대 김문규(?) 고려대 김돈희‧채영근, 성균관대 이우리‧손동훈, 이화여대 이난숙(?), 서울농업대(현 서울시립대) 이재은, 경기공전(현 서울과기대) 박영민, 그리고 경북대 엄기선 등이 연구소를 자주 찾았던 것으로 기억에 남는다. 경암회에선 백경남, 김원택, 이창주, 조희연, 윤대영, 송재숙(남학생임), 한용술, 그리고 내가 주 방문객이었다.

아무튼 선풍도골(仙風道骨), 즉 신선의 풍채와 도인의 골격을 갖춘 우관은 이미 고희(古稀)를 넘기시고 희수(喜壽)를 바라보는, 당시로서는 고령이셨음에도 불구하고 한 치의 흐트러짐 없는 자세로 좌중을 유도했다. 여기서 중요한 것 한 가지, 결코 나서서 회중을 주도하는 법이 없었다. 일종의 중재자(mediator) 역할에 머물렀지 그 이상의 선은 넘지 않으셨다.

또 청년들의 설익은 의견도 진지하게 경청해 주셨다. 한마디로 노장청(老壯靑) ‘어울림 한마당’의 인도자였다. 논의의 주제 또는 소재는 다양했다. 작금의 국내외 정세, 특히 학원가 동향, 그리고 교육과 농촌 활동에 대한 패러다임 구축에 이르기까지. 주로 아나키적 프리즘을 통해 바라보는 관점이 특이했다.

그런데 나로서 부끄러운 점은 우관이 독립투사라는 사실을 어렴풋이 알았으나, 그토록 위대한 투사였다는 사실은 오랫동안 몰랐다는 거였다. 도대체 영화 ‘암살’이나 ‘밀정’, 또는 ‘아나키스트’에 나오는 주인공 중 한 분일 우관이 왜 그 시절 ‘영웅시대’ 얘기를 신명나게 안 하셨는지 이해가 가질 않았다.

그런데 그 의문이 최근 풀렸다. 그는 자신의 독립 투쟁 경력을 내세우지 않는 성정(性情)을 지닌 분이었다는 것을 조카 손녀인 원영 누님으로부터 들었던 것이다. 그래서 독립유공자 등재 신청도 하지 않았다는 것이다. 아무튼 독립투사였던 그의 활약상을 나는 왜 그리도 깜깜하게 몰랐었나, ‘그때 알았더라면 좀 더 진한 흠모의 정으로 우관에게 다가갔을 텐데’ 하는 아쉬움이 남는다.

强骨의 독립투사임을 뒤늦게 인지

지난 2024년 11월 28일 한국기독교연합회관에서 열린 ‘우관 서거 40주년 기념 학술대회’에 참석하고서야 나는 우관이 그토록 위대한 독립투사였다는 사실을, 학술 발표자의 논문을 통해 인지할 수 있었다.

우관은 작은형 회관(晦觀) 이을규(李乙奎)와 함께 베이징과 상하이를 중심으로 우당(友堂) 이회영(李會榮) 선생을 도와 독립운동을 펼친 강골의 독립운동가인 동시에, 약산(若山) 김원봉(金元鳳)과 함께 격렬한 독립투쟁에 헌신한 투사였던 것으로 드러났다.

김명섭 단국대 교수가 이날 논문 ‘이을규‧정규 형제의 가계와 독립운동’에서 공개한 내용에 따르면 의열단장 김원봉에 대한 동정보고와 함께, 을규‧정규 형제의 의열단원으로서의 활동 상황이 다른 요원들의 것과 함께 뚜렷이 남아 있다. 형제가 두 번째 복역했던(첫 번째는 상하이 일본군형무소) 서대문형무소 측의 보고서에 그렇게 기록돼 있는 것이다.

이날 우당의 손자인 이종찬 광복회장도 “우당 할아버지에 비해 너무도 과소평가된 우관 선생의 활약상 및 생애에 대한 객관적이고도 확실한 평가가 이뤄져 냉정한 관점에서 평전으로 기록되기를 바란다”고 말했다.

얘기를 다시 1970년대로 돌리자! 아무튼 그러다가 끼니때가 당도하면 음식을 시켜서 먹거나 인근의 가성비(?) 좋은 식당으로 자리를 옮겨 다음 코스에 들어가곤 했다. 대개는 주점을 겸한 식당이라 자연스럽게 술판이 벌어지곤 했는데. 청탁 불문, 어느 술이든 마다 않고 드셨지만 적절한 선에서 주량을 조절하셨던 것으로 기억된다. 안주 또한 생선류를 좋아하셨다는 주위 분들 증언과 달리 내 기억으론 생선이건, 고기건, 채소건 가리지 않고 잘 드셨던 것 같다.

총장 지낸 교육 지도자에 4‧19혁명 주도까지

그분이 성균관대 총장을 지낸 학자이자 교육개혁 전문가라는 사실 또한 나를 놀라게 한 이력이다. 살펴본즉, 청주대학(현 청주대학교)의 경우 1947년 6월 광복 후 최초의 4년제 대학으로 개교한 청주상과대학의 후신으로 우관은 이 대학의 설립과 발전에 기여하셨고 학장까지 지내셨다.

이에 더하여 600년 가까운 찬연한 역사를 지닌 성균관대가 대학으로서의 구실을 제대로 하지 못하자 뛰어들어 개혁에 앞장서는 것은 물론, 부학장, 부총장에 이어 총장에까지 추대되어 갖가지 발전 계획을 세우셨다.

그중 압권은 재직 시 이병철 당시 삼성 회장을 설득해, 마침내 1966년 삼성그룹이 재단에 참여하게 하는 계기를 만들기도 하는 등 성균관대의 도약적 발전을 위해 혼신의 힘을 기울이신 것이다. 이때 삼성이 참여했다 발을 빼기도 했으나, 1996년 다시 재단에 참여하게 됨으로써 성균관대가 오늘날 명실공히 대한민국 일류대학의 반열에 오를 수 있었음을 볼 때, 우관의 선견지명을 가늠할 수 있는 것이다.

한편 2024년 12월 10일 우관 서거 40주기 추모를 위해 수유리 4‧19민주묘지에 가선 또 한 차례 충격을 받았다. 그는 1960년 4‧19혁명 당시 교수 시위를 주도해 이승만 박사의 하야를 앞당겼던 것이다.

그렇다면 도대체 그의 정체성은 뭐냐는 것이다. 어느 땐 레지스탕스도 울고 갈 강골의 독립투사였다가, 광복 후엔 교육전문가로 변신하더니, 혁명을 주도하기도 하고, 노후엔 나라 걱정, 민족 걱정에 머리를 싸매고 있는 형국이라니!

그런데 그의 중국 체류기간 동안 그가 독립투쟁 뿐 아니라 학업 및 위인들과의 교류 또한 활발하게 전개했다는 사실을 뒤늦게 알게 되면서 그의 이 같은 다양성을 조금이나마 이해할 수 있었다.

우선 그는 독립운동 차 발행한 중국에서 몇 가지 중요한 학술 행위에 몰두한다. 베이징에선 베이징대가 주도하는 신문화운동과 에스페란토어(語)에 지대한 관심을 보이면서, 이를 주도한 이들과 친교를 맺는다. 나아가 1922년 봄엔 베이징대 경제학과 2학년에 편입하여 학업을 지속하는 가하면, 이듬해엔 같은 과 동창인 진멍산(秦望山) 등과 베이징세계어전문학교를 설립하기도 한다.

루신, “又觀 통해 일제 虐政 파악”

이 같은 학문적 배경에는 우관이 일본 유학시절, 그러니까 1919년 ‘동경유학생 독립선언’에 참여할 당시 일본의 최고(最古) 대학 중 한 곳인 게이오(慶応)대 재학생이었다는 사실에서도 그 연원을 찾을 수 있다. 그만큼 그는 나라의 독립을 향한 열정 못지않게 학구열에 불타는 열혈 청년이었던 것이다.

한편 20세기 중국이 낳은 대문호 루신(魯迅)을 만나 지적인 교류를 나눈 것 또한 눈여겨 볼일이다. 조광수 전 영산대 교수의 논문 ‘1920년대 초 중국의 사회주의 논전’애 따르면, <루신일기>는 우관이 1923년 3월 18일 그의 집을 찾아와 많은 얘기를 나눈 것으로 기술하고 있다. 루신은 “우관과의 대화를 통해 조선에 대한 일제의 학정(虐政) 상황과 재중 조선인들에 대한 이해의 폭을 넓힐 수 있게 되었다”고 술회했다.

우관 선생이 평생 검박(儉朴)한 삶을 사셨다는 것 또한 감동을 자아내는 동시에 선뜻 이해가 가지 않는 대목이다. 부친 이정훈(李鼎薰)이 충남 서산의 재무서장(財務署長)을 지냈을 정도로 어느 정도 재력을 갖춘 집안 태생이었음에도 말이다. 이 수수께끼 또한 푸는 데 오랜 시간이 걸리지 않았다. 우관의 본가나 외가나 모두 부유한 가세를 지녔으나, 우관 대에 내려와 맏형 평창후인(平昌后人) 이갑규(李甲奎)가 가산을 거의 독립운동 자금에 쾌척하는 바람에 다른 독립투사들처럼 빈한한 노후를 맞을 수밖에 없었던 것이다. 우관은 그 적은 가산마저 국민문화연구소에 전액 기탁하고 맨몸으로 ‘저 높은 곳을 향하여’ 홀연히 떠나셨다.

필자는 불행히도 우관의 임종 어간을 접하지 못했다. 그것이 지금껏 송구스럽다. 언론통폐합으로 인한 해직으로 기업에 취업했다가 복귀한 지 얼마 안 된 시점에서, 한창 물이 올라 현업에서 뛰기 바빴기 때문에 뵈옵기가 쉽지 않았다는 궁색한 변명을 늘어놓는 것으로 대신하겠다.

樹民, 우관과 연구소 함께 창립한 동지

앞서도 잠시 언급했지만 우관을 말하면서 수민 얘기를 하지 않을 수 없다. 국민문화연구소가 창립된 1947년부터 함께한 두 분은 떼려야 뗄 수 없는 긴밀한 동지 관계였기 때문이다. 수민은 우리가 농촌활동을 가기 전 갖는 준비 세미나나 다녀온 후에 갖는 평가회 때, 단골 연사로 우리의 활동 지침 제시와 사후 강평을 도맡아 해준 분이다.

먼저 농활 떠나기 전. 우리(경암회)는 여름 방학, 겨울 방학이 시작되자마자 농활 준비에 들어간다. 가서 써야 할 물품과 장비 등을 구비하는 한편, 선발대를 현지로 보내 사정을 살피고 현지에서 원하는 사항을 청취한 후, 우리가 필요로 하는 협조 사항 등을 전달해 주고 온다.

그렇게 준비가 되어 출발을 며칠 앞둔 시점에 수민을 초치해 농활의 과거와 현재, 그리고 바람직한 향방 등에 관해 강연을 듣고 질의응답을 벌인다. 참으로 진지하고 진취적인 모임이었다는 생각이 든다.

농활을 갔다 와서도 마무리작업이 필요하다. 연구소 안에는 대학생향토활동협의회라는 부속 단체가 있었는데, 이곳엔 경암회를 비롯해 SCA(연세대), 한농회(고려대) 등 서울 시내 주요 대학의 농활 단체들이 소속돼 있었다. 이들은 9월 중순 어느 토요일 구기동의 임마누엘기도원이나 신촌의 다락방에 모여 각 동아리의 활동 실적을 보고하고, 토론하는 시간을 가졌다.

이때에도 어김없이 등장하는 분이 수민. 그가 조곤조곤, 그러나 뼈대 있게 읊조리는 말씀 한마디 한마디는 애송이 농촌 운동가들에게 피가 되고 살이 되는 지침서였다. 단지 음주가무에 약하셔서 뒤풀이에 동참하지 못하신 아쉬움만 빼고 말이다.

‘無强勸의 사회’는 언제나?

지금도 서울의 다운타운을 걷다보면 국민문화연구소 시절을 떠올리게 하는 추억의 장소들을 다수 만나게 된다. 1970년대 낙원빌딩 2층, 지금은 고층빌딩이 되어버린 공평빌딩 7층 옥탑 방, 80년대 을지로4가 어느 건물 2층, 사직동 주유소 2층, 90년대 우리은행 독립문지점 2층, 동숭동 우당기념관 1층, 그리고 2000년대 이후 연건동 현 사무실.

그렇게 반추할 때마다 생각해본다. 아나키즘이 추구하는 ‘무강권(無强勸)의 사회’는 과연 언제나 도래할까? 우리가 꿈꾸는 이상향은 그저 상상 속에서만 존재하는 유토피아일 뿐인가? 우관 선생은 임종하시면서 과연 어떤 생각을 하셨을까?

지금도 떠오르는 불가사의한 화두(話頭)다.